Intervista a Dominique Ropion, il naso dietro alcuni dei più grandi profumi del nostro tempo

Forse non lo sapete, ma un elemento lega intrinsecamente i profumi Alien di Thierry Mugler, La Vie est Belle di Lancôme, L’Interdit di Givenchy, Lady Million di Paco Rabanne o anche Acqua di Gioia di Giorgio Armani. E questo elemento non riguarda né le famiglie olfattive, né le note di testa, di cuore o di fondo di queste fragranze che rimarranno impresse nella memoria di molti amanti del profumo. Si tratta dello spirito — o meglio del naso — a cui dobbiamo la loro creazione: il maestro profumiere Dominique Ropion. Dal gelsomino sambac di Alien al patchouli dolce di L’Interdit, passando per l’iris speziato di La Vie est Belle, il profumiere francese non è a corto di successi. Ed è proprio di questo che abbiamo parlato durante il nostro incontro nel negozio del suo amico e collaboratore Frédéric Malle, con il quale ha firmato un altro best-seller nel 2010, Portrait of a Lady. Con grande umiltà e saggezza, Dominique Ropion ci ha parlato non solo dei suoi successi, ma anche del suo percorso, di ciò che rende un buon profumo — e un buon profumiere —, dell’equilibrio tra scienza, regole e creatività, e molto altro ancora. Ecco quindi, non il portrait of a lady, ma il ritratto di un alchimista del profumo, uno dei più grandi nasi della nostra generazione, che, sebbene non abbia scelto questo destino, è stato scelto dalla profumeria — e che continua ancora oggi a profumare le nostre vite, una nota dopo l’altra.

Nato in una famiglia appassionata d’arte e di cultura, Dominique Ropion si appassiona sin da giovane a una forma di espressione molto particolare: la profumeria. Un po’ come Obélix caduto nel paiolo della pozione magica, Dominique cade a capofitto in un mondo fatto anch’esso di elisir magici, mentre sua madre lavora al servizio del personale presso Roure, grande produttore svizzero di aromi e profumi. « All’epoca, i profumieri erano messi su un piedistallo ancora più alto di oggi. Erano persone irraggiungibili. Nell’azienda c’erano i profumieri... e poi il resto del mondo. Durante i miei studi di fisica, ho avuto l’occasione di fare uno stage nel reparto ricerca della Roure. Uno studente destinato a entrare nella scuola di profumeria — estremamente prestigiosa — si ritirò all’ultimo minuto. L’istituzione chiese allora ai pochi stagisti presenti se qualcuno volesse tentare la sorte. » racconta. È quindi quasi per caso, attraverso una serie di eventi fortuiti, che inizia la carriera di Dominique Ropion. Tuttavia, nel corso della conversazione, si capisce molto presto che non si tratta né di caso né di fortuna, ma di una vera vocazione, nutrita da un lavoro assiduo e costante.

« Ho sempre amato l’arte, la fisica... ma soprattutto l’olfatto. Annusare. Quando ero piccolo, annusavo tutto. Era qualcosa di molto importante per me, che mi apparteneva », continua il profumiere. « Ho visto questa opportunità come un’occasione unica di lavorare in un campo artistico con un materiale a me caro, che sentivo profondamente. » Un campo artistico sì, ma regolato da norme rigide. « È un lavoro molto meticoloso, ma non scientifico. La scienza interviene prima: consente di scoprire nuove materie prime, nuovi procedimenti di estrazione, nuove molecole. Ma il mestiere del profumiere è puramente artistico — con delle regole. Se hai idee ma non conosci la parte normativa, non potrai farne nulla. È come un musicista: se ha ispirazione ma ignora il solfeggio, rimarrà muto. Questi strumenti sono essenziali. È ciò che deve formare il profumiere durante la sua formazione. Rispettare la normativa non farà di te un genio, ma ti permetterà di comporre un profumo adeguato, solido. »

Ma quali sono concretamente queste regole? Qual è questo processo che consente di creare un profumo coerente? « Tutto parte da un’idea di base, da un brief, più o meno preciso, affidato a un profumiere già formato e ricco di idee. Da questo brief propone una prima creazione, che poi adatta. Diventa subito concreto, perché un profumo si sente più di quanto si descriva. Soprattutto sapendo che le visioni olfattive variano a seconda delle personalità: ognuno associa gli odori alle proprie emozioni. » Perché sì, non è né il nostro odore naturale né il PH della nostra pelle a modificare un profumo e il modo in cui lo percepiamo, ma la nostra percezione emotiva. « Per una stessa fragranza, due persone non avranno mai la stessa reazione. Il profumo è filtrato attraverso un mix complesso di gusti personali, ricordi, abitudini, infanzia » Quindi, in un mondo così soggettivo, cosa fa sì che una fragranza si distingua dalla massa? « Ciò che rende un profumo notevole è la sua identità. Qualunque sia lo stile o il creatore, un profumo che si distingue davvero è un profumo unico. È la definizione stessa di un buon profumo, che lo si ami o meno. » spiega monsieur Ropion. 

Quando gli poniamo la stessa domanda, ma stavolta sul profumiere, Dominique Ropion risponde senza esitazione: « Un buon profumiere è un profumiere ben formato e molto paziente. Bisogna prima padroneggiare la tecnica prima ancora di pensare alla creatività. Senza tecnica, non si arriva da nessuna parte. Questo passa per lo studio, per il decifrare i grandi classici — capire come funziona Shalimar, come sono costruiti i profumi Chanel, imitarli per imparare, comprendere cosa ci piace o no, e appropriarsi degli strumenti. Come un artista che imita i grandi pittori per allenarsi. Ma, a differenza di un pittore, il profumiere deve lavorare senza emozione all’inizio: il suo lavoro è estetico, non sentimentale. » Simone de Beauvoir diceva che non si nasce donna, lo si diventa, e se c’è una cosa che questa conversazione con Dominique Ropion ci ha insegnato, è che non si nasce nemmeno naso. Anche con le migliori predisposizioni, diventare profumiere richiede precisione, disciplina, pratica, e soprattutto, tantissimo lavoro. La sensibilità artistica è una base necessaria, ma solo la rigida applicazione consente di formare un grande creatore — e perché no, un genio olfattivo come monsieur Ropion, che continua a riempire le nostre narici, e gli scaffali dei nostri bagni, di fragranze dove equilibrio, sottigliezza ed eleganza si coniugano alla perfezione.